到了眼镜叔叔讲故事的时间了,他却一时拿不准讲些什么。
“再讲个数学家的故事吧。”孩子们说,“上次讲的那个故事我们都很爱听。”
眼镜叔叔的眼睛亮了起来。“好吧,我就讲一个中国数学奇才的故事。”
在一间小学的课堂上,一个老师在给一群孩子讲数学。这是几十年以前的事了。
孩子们显然对这门课没有多大兴趣,一个个东倒西歪,打起瞌睡来。
老师摇摇头。他敲了敲黑板,然后出了道数学题:
有一样东西,不知是多少。三个三个地数,还余二;五个五个地数,还余有三;七个七个地数,还余二。这是多少?
这是一道古代的数学题,老师并没有指望他们得出正确的答案。他出了这道题,一是要治一治这些上课不认真听讲、调皮捣蛋的孩子们,二来也是想借此引起孩子们对数学的兴趣。说完题后,学生们都不做声了。老师刚要借题发挥,只见一个瘦小的孩子举手说:
“老师,我算出来了。”
“是多少?”老师问,他不相信这个孩子能算出来。
“二十三!”
老师大吃一惊:
“你是怎么算出来的?”
孩子说出了自己的算法,老师更吃惊了:他不仅得数正确,算法也很特别。
“这是个人才呢!”老师想。这个孩子叫华罗庚(gēng)。从此,老师对这个学生另眼看待了。
这个华罗庚人怪怪的,他常常爱想一些稀奇古怪的问题,皱着眉头发呆。同学们都嘲笑他,叫他罗呆子。
罗呆子的爸爸是开杂货店的,勉强维持一家人的生活。读完了初中,爸爸对他说:
“你读的书也够用了,家里不富裕,就回家帮我打理生意吧。”
华罗庚一百个不愿意,但家境贫寒的他知道,如果自己继续上学,全家人都要跟着挨饿。于是,他就当了杂货店伙计。
不久,他的家乡流行瘟(wēn)疫(yì),他的母亲病死了,他也病倒了,躺在床上六个月。最后,他总算捡回了一条命,但他的左腿却从此残废了。他走起路来,左腿先画一个大圆圈,右腿再迈上一小步。他并没有因为残疾而感到灰心丧气,他反倒开玩笑地说,这是圆与切线的运动。他写下这样的句子:“我要用健全的头脑,代替不健全的双腿。”
华罗庚的中学数学老师是一个很不错的人。他叫王维克,是从法国留学回来的。华罗庚从他那里借到了几本数学书,他要靠自学实现当数学家的梦想。
于是,这个瘸了一条腿的小伙计每天靠在柜台上,手里拿着一本数学书在看,来了顾客有时也忘了招呼。到了店铺关门后,他就在油灯下写呀算呀的,父亲老大不满意,就说:
“店里的账你不算,算这些没用的!”
他笑笑,继续算他的。他写了一篇数学论文,寄了出去,不久就真的发表出来了。
一天,他收到了北平来的一封信。这是清华大学熊庆来教授写来的。熊庆来是有名的数学家,曾在欧洲很多大学里面学习过。华罗庚根本想不到这样一位人物会给自己写信。熊庆来看了他的论文,认为他在数学上很有前途,就问他是否愿意到清华大学工作。于是,华罗庚就到了清华,当了数学系的管理员。他继续自学数学,还自修了英文、德文。
两年后,他又破格当了助教。1936年,美国数学家维纳推荐他到英国进修,在剑桥受到著名解析数论家哈代的指点。回国后,他在西南联大任教,当时正是抗战时期,无论生活怎样艰苦,他都坚持他的数学研究。
1946年秋,华罗庚到世界最著名的数学中心——普林斯顿高级研究所工作,后来又被聘(pìn)为伊利诺斯大学教授。在这段时间内,华罗庚除了数论研究外,还涉足“有限域上的方程论”、“典型群”、“域论”等学科,成果显著。
新中国刚刚成立,华罗庚回到了祖国。他发现和培养了不少数学人才。他还把数学原理用于生产实践,创立了优选法,收到了很好的经济效益。
1985年,华罗庚到日本讲学,因为劳累,他死在了讲台上。很多人都为此感到惋惜。
华罗庚为中国数学的发展做出了杰出贡献,被列为芝加哥科学技术博物馆中当今世界八十八位数学伟人之一。